Los dos estados que aparecen una y otra vez en las demandas por accesibilidad de sitios web bajo la ADA son Nueva York y Florida.
La mayoría de las empresas que son demandadas por sitios web inaccesibles ven una de esas jurisdicciones en la demanda. Las presentaciones siguen patrones similares. Demandantes con discapacidad visual intentan usar un sitio web con software de lectura de pantalla. Encuentran falta de texto alternativo, botones sin etiquetar, navegación rota o flujos de pago inaccesibles. Llega una demanda.
Pero los dos estados se comportan de manera diferente.
Nueva York produce un flujo constante y predecible de presentaciones. Florida ha sido más volátil. Algunos años los casos aumentan drásticamente. Otros años se ralentizan después de cambios procesales o cambios en el entorno legal local.
Los abogados que siguen estos casos dedican mucho tiempo a observar dos tribunales en particular: el Distrito Sur de Nueva York y el Distrito Sur de Florida. La mayoría de las demandas por sitios web bajo la ADA en ambos estados terminan en esos distritos.
Las presentaciones cuentan una historia simple. Las empresas que dependen de sus sitios web para ventas, reservas o citas son objetivos frecuentes. Restaurantes, tiendas minoristas, hoteles, consultorios dentales y concesionarios de automóviles aparecen repetidamente en las demandas.
La diferencia entre los estados se reduce al clima legal, la estrategia de los demandantes y la economía.
Cómo funcionan las demandas por sitios web bajo la ADA
Las demandas por sitios web bajo la ADA suelen basarse en el Título III de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades. La ley dice que las empresas que sirven al público deben proporcionar igual acceso a bienes y servicios.
La ADA fue escrita en 1990, antes de que existieran los sitios web modernos. Los tribunales han pasado años decidiendo cómo se aplica en línea.
En muchos casos, el argumento es simple. Si una empresa permite a los clientes pedir comida, reservar una habitación o programar una cita a través de su sitio web, un cliente con discapacidad debe poder hacer lo mismo.
Las demandas tienden a seguir la misma estructura.
Un demandante con discapacidad visual utiliza un lector de pantalla como JAWS o NVDA. Visita el sitio web de una empresa. El lector de pantalla encuentra barreras. La demanda las enumera en detalle.
Los problemas típicos incluyen:
- imágenes sin texto alternativo
- campos de formulario sin etiquetas
- menús a los que no se puede acceder con el teclado
- botones de pago que los lectores de pantalla no pueden detectar
- PDF que contienen solo imágenes de texto
El demandante solicita al tribunal que ordene la remediación y el pago de los honorarios legales.
Las empresas a menudo llegan a un acuerdo en lugar de litigar el caso. Los acuerdos generalmente requieren que el sitio web cumpla con las Pautas de Accesibilidad al Contenido Web, comúnmente WCAG 2.1 AA.
Por qué Nueva York se convirtió en un importante centro de presentaciones
El aumento de las demandas por sitios web bajo la ADA en Nueva York comenzó hace más de una década.
Nueva York ya tenía un entorno legal que permitía que las reclamaciones de derechos civiles avanzaran junto con las reclamaciones federales de la ADA. La ley estatal de derechos humanos a menudo aparece en la misma demanda.
Los tribunales del Distrito Sur de Nueva York también se sintieron cómodos con los argumentos de accesibilidad de sitios web antes que muchas otras jurisdicciones.
Los bufetes de demandantes reconocieron ese patrón rápidamente. Los casos que podrían enfrentar resistencia en otros lugares avanzaban más fácilmente en Nueva York.
A finales de la década de 2010, las demandas por sitios web bajo la ADA en el distrito eran rutinarias.
Las demandas a menudo siguen un camino geográfico estrecho. Muchas son presentadas por demandantes que viven en la ciudad de Nueva York o condados cercanos. Las empresas demandadas pueden estar en cualquier parte del país. Si el sitio web vende bienes o servicios a residentes de Nueva York, los demandantes argumentan que el tribunal tiene jurisdicción.
Una tienda minorista en Texas aprendió eso de la manera difícil en 2022.
La empresa vendía muebles hechos a mano en línea. No tenía ubicación física en Nueva York. La demanda presentada en Manhattan describía cómo un residente ciego de Nueva York intentó comprar una silla en el sitio web pero no pudo completar el pago porque las etiquetas de los formularios no eran legibles por el software de lectura de pantalla.
El caso se resolvió. La empresa acordó rediseñar su sitio web y pagar los honorarios legales.
El patrón se repite a menudo.
El patrón constante de presentaciones en Nueva York
Los casos de sitios web bajo la ADA en Nueva York tienden a moverse en oleadas, pero la línea base se mantiene alta.
Varias características mantienen las presentaciones consistentes.
Primero, los tribunales rara vez desestiman estos casos en una etapa temprana. Las empresas a menudo argumentan que los sitios web no son lugares de alojamiento público. Muchos jueces del distrito han rechazado ese argumento, especialmente cuando el sitio web está vinculado a un negocio físico.
Segundo, Nueva York permite reclamaciones adicionales bajo la ley estatal. Eso aumenta los daños potenciales y los honorarios de abogados.
Tercero, la ciudad en sí tiene una densidad de población de posibles demandantes que usan lectores de pantalla.
Un solo bufete de abogados podría presentar docenas o cientos de demandas similares cada año. La estructura apenas cambia. Solo el sitio web y la lista de barreras de accesibilidad son diferentes.
Las empresas a veces asumen que las demandas se dirigen solo a grandes corporaciones. Las presentaciones cuentan una historia diferente.
Las pequeñas empresas locales aparecen regularmente.
Una consulta dental en Brooklyn fue demandada después de que un paciente intentara completar un formulario de nuevo paciente en el sitio web de la clínica. El lector de pantalla no podía identificar los campos de entrada. La demanda enumeraba ocho barreras de accesibilidad en la página.
El caso se resolvió en cuestión de meses.
Cómo Florida se convirtió en el segundo gran centro
Florida siguió un camino diferente.
El estado tenía un gran número de demandas por ADA incluso antes de que los sitios web se convirtieran en el objetivo principal. Muchos de esos casos anteriores se centraban en problemas de accesibilidad física como espacios de estacionamiento y diseño de baños.
Cuando las demandas por sitios web comenzaron a aumentar en todo el país, los bufetes de abogados de Florida se adaptaron rápidamente.
Las presentaciones a menudo llegaban al Distrito Sur de Florida, que cubre Miami, Fort Lauderdale y West Palm Beach.
Los demandantes se parecían a los de Nueva York. Muchos eran personas con discapacidad visual que dependen de lectores de pantalla.
Pero el volumen de presentaciones fluctuó más en Florida.
Algunos años vieron aumentos dramáticos. Otros años se ralentizaron después de cambios procesales en los tribunales.
La economía detrás de las demandas
Las demandas por accesibilidad de sitios web no son costosas de presentar en comparación con muchos otros casos federales.
La demanda en sí misma puede tener solo veinte o treinta páginas de extensión. La mayor parte del documento contiene capturas de pantalla y descripciones de barreras de accesibilidad.
Un bufete de abogados que ya tiene un proceso de prueba establecido puede identificar problemas rápidamente.
Una vez presentada la demanda, la economía empuja a muchas empresas hacia el acuerdo.
Litigar el caso a través del descubrimiento de pruebas y el juicio puede costar decenas de miles de dólares o más. Arreglar el sitio web y negociar un acuerdo suele ser más barato.
Esa realidad financiera da forma a los patrones de presentación tanto en Nueva York como en Florida.
Si un entorno legal permite que los casos avancen sin una desestimación temprana, aparecen más demandas. Si los tribunales desestiman los casos rápidamente, las presentaciones se ralentizan.
Un ejemplo típico de cómo se desarrolla una demanda
Una pequeña cadena de restaurantes en Florida experimentó el proceso en 2023.
El negocio operaba tres ubicaciones en el área de Miami y dependía en gran medida de los pedidos en línea. Los clientes podían elegir elementos del menú y programar la recogida a través del sitio web.
Un cliente con discapacidad visual intentó hacer un pedido usando un lector de pantalla.
El formulario de pedido tenía varios problemas. Los botones de cantidad no estaban etiquetados correctamente. El control "añadir al carrito" aparecía como un gráfico sin etiquetar. La página de pago contenía un CAPTCHA que el lector de pantalla no podía interpretar.
El cliente contactó a un bufete de abogados. En cuestión de semanas apareció una demanda en el tribunal federal.
La demanda enumeraba catorce barreras de accesibilidad. Cada elemento hacía referencia a una sección de las pautas WCAG.
La cadena de restaurantes llegó a un acuerdo después de dos meses. El acuerdo requería que el sitio web fuera auditado y remediado. La empresa también acordó mantener pruebas de accesibilidad durante varios años.
En qué difieren las presentaciones entre los dos estados
Las demandas en Nueva York y Florida comparten muchas similitudes. Sin embargo, algunas diferencias estructurales destacan.
Las presentaciones de Nueva York están más concentradas en un distrito judicial. Las presentaciones de Florida están distribuidas en varios distritos federales, aunque el distrito sur sigue cargando con gran parte del peso.
Los demandantes de Nueva York a menudo incluyen reclamaciones bajo la ley estatal de derechos humanos. Los casos de Florida dependen principalmente de la ADA federal.
Florida también vio un retroceso periódico por parte de los tribunales y legisladores con respecto a las prácticas de litigio por ADA. Esos debates ocasionalmente ralentizaron la tasa de presentaciones.
El entorno de Nueva York se mantuvo relativamente estable.
Como resultado, Nueva York tiende a producir una línea base constante de demandas por accesibilidad de sitios web cada año. Florida produce oscilaciones más pronunciadas.
Por qué los demandantes eligen un estado sobre otro
Los demandantes y sus abogados piensan cuidadosamente sobre dónde presentar los casos.
Las reglas de jurisdicción permiten presentar demandas en lugares donde el demandante experimentó la barrera de accesibilidad. Cuando un sitio web vende productos a nivel nacional, las ubicaciones potenciales para presentar la demanda se expanden.
Un residente de Nueva York que no puede usar una tienda en línea puede presentar un caso en Nueva York incluso si el negocio opera en otro lugar.
Los demandantes de Florida usan la misma lógica.
Algunos bufetes también concentran las presentaciones cerca de sus oficinas. Esto reduce los costos de viaje y simplifica las comparecencias ante el tribunal.
La concentración de bufetes experimentados en casos de ADA en ambos estados refuerza el patrón.
El papel de las pruebas con lectores de pantalla
La mayoría de las demandas por sitios web bajo la ADA comienzan con pruebas con lectores de pantalla.
Un evaluador utiliza software que convierte el contenido del sitio web en salida de voz o braille. El software lee la estructura de la página en voz alta.
Cuando el código HTML carece de etiquetas o estructura adecuadas, el lector de pantalla produce resultados confusos.
Por ejemplo, un botón sin etiquetar podría leerse en voz alta simplemente como "botón". Un menú de navegación puede aparecer como una larga cadena de enlaces sin contexto.
Esos problemas dificultan o imposibilitan tareas básicas.
Pedir comida en línea. Reservar una habitación de hotel. Completar una compra.
El evaluador documenta los problemas. Las capturas de pantalla y los fragmentos de código aparecen más tarde en la demanda.
Críticas al modelo actual de demandas
El crecimiento de los litigios por sitios web bajo la ADA ha atraído críticas de algunos grupos empresariales.
Una queja común es que las demandas a veces se dirigen a empresas que no tenían ninguna advertencia previa sobre problemas de accesibilidad.
Una pequeña empresa puede enterarse del problema solo después de recibir una demanda.
Otra crítica involucra la repetición de presentaciones. Algunos demandantes presentan docenas o cientos de demandas contra diferentes empresas.
Los defensores del litigio responden con un argumento simple. La ADA ha existido durante décadas. Las empresas que dependen de los sitios web ya deberían estar proporcionando servicios accesibles.
Ambas opiniones aparecen regularmente en los documentos judiciales y en las negociaciones de acuerdos.
Las barreras prácticas que enfrentan las empresas
Corregir los problemas de accesibilidad en un sitio web rara vez es un solo paso.
Un proyecto típico de remediación incluye:
- auditar el sitio según los estándares WCAG
- reescribir la estructura HTML para lectores de pantalla
- añadir texto alternativo a las imágenes
- etiquetar formularios y botones
- corregir problemas de contraste de color
- probar con tecnología de asistencia
El costo varía ampliamente.
Un pequeño sitio web tipo folleto podría arreglarse en unos pocos días. Las grandes plataformas de comercio electrónico pueden requerir semanas o meses de trabajo.
La compensación se vuelve obvia durante una demanda. La remediación inmediata puede reducir la exposición legal, pero el trabajo aún requiere tiempo y habilidad técnica.
Cómo el comercio electrónico aumentó el riesgo
El cambio hacia el comercio en línea aceleró el número de demandas por accesibilidad.
Las empresas que antes dependían de ubicaciones físicas ahora procesan muchas transacciones a través de sitios web.
Ese cambio amplió el número de barreras potenciales.
Los sistemas de pedidos en línea, las plataformas de reservas y los formularios de pago a menudo incluyen scripts complejos e interfaces dinámicas. Esas características frecuentemente rompen la compatibilidad con los lectores de pantalla.
Cuando un solo sitio web admite miles de transacciones por mes, las barreras de accesibilidad afectan a un gran grupo de usuarios.
Esa realidad aparece repetidamente en las demandas por ADA presentadas en Nueva York y Florida.
Por qué los restaurantes y los dentistas aparecen a menudo en las demandas
Ciertas industrias aparecen en las demandas por sitios web bajo la ADA más que otras.
Los restaurantes son un ejemplo.
Muchos restaurantes añadieron sistemas de pedidos en línea durante la pandemia. Esas plataformas a menudo dependen de complementos de terceros que no fueron diseñados teniendo en cuenta la accesibilidad.
Los dentistas y consultorios médicos aparecen a menudo por una razón diferente. Sus sitios web frecuentemente incluyen formularios de programación de citas y documentos de admisión de pacientes.
Si esos formularios no están etiquetados correctamente, los lectores de pantalla no pueden identificar los campos de entrada.
El resultado es un patrón común. Un paciente intenta programar una cita en línea. El formulario falla. Llega una demanda.
El papel de WCAG en los acuerdos
Aunque la ADA en sí misma no enumera estándares técnicos para sitios web, los acuerdos casi siempre hacen referencia a WCAG.
WCAG significa Pautas de Accesibilidad al Contenido Web. La versión más comúnmente citada en las demandas es WCAG 2.1 Nivel AA.
Las pautas describen cómo los sitios web deben estructurar el contenido para que la tecnología de asistencia pueda interpretarlo.
Ejemplos incluyen:
- alternativas textuales para imágenes
- estructura de página clara con encabezados
- navegación accesible por teclado
- contraste de color legible
- texto de enlace descriptivo
Las empresas que llegan a un acuerdo en demandas por sitios web bajo la ADA generalmente aceptan cumplir con estos estándares.
La influencia de los demandantes reincidentes
Un pequeño número de demandantes representa una gran parte de las presentaciones de sitios web bajo la ADA tanto en Nueva York como en Florida.
Estas personas a menudo usan mucho Internet para tareas cotidianas. También trabajan con bufetes de abogados que se centran en litigios por accesibilidad.
El acuerdo es legal pero controvertido.
Los grupos empresariales argumentan que el modelo fomenta las presentaciones masivas. Los defensores de las personas con discapacidad responden que los demandantes reincidentes son a menudo las únicas personas dispuestas a hacer cumplir los derechos de accesibilidad a través de litigios.
Los tribunales han permitido que los casos continúen siempre que el demandante pueda demostrar un intento genuino de usar el sitio web.
Dónde está creciendo más rápido actualmente
Al comparar los dos estados, Florida ha experimentado oscilaciones más rápidas en el crecimiento de las presentaciones.
Algunos años el número de casos aumenta drásticamente. Esos aumentos a menudo siguen nuevas oleadas de comercio en línea o cambios en las estrategias legales locales.
El crecimiento de Nueva York ha sido más constante.
El entorno legal consistente en el Distrito Sur de Nueva York mantiene el flujo de casos a un ritmo predecible.
Los números de Florida se mueven más dramáticamente porque los cambios procesales o las decisiones judiciales pueden alterar la estrategia de presentación de los bufetes de demandantes.
Esa diferencia explica por qué los observadores legales siguen de cerca ambos estados. Uno muestra estabilidad. El otro muestra volatilidad.
La conclusión práctica para las empresas
El patrón en Nueva York y Florida envía una señal clara a las empresas con sitios web públicos.
Si los clientes pueden pedir productos, programar servicios o completar transacciones en línea, las barreras de accesibilidad pueden crear exposición legal.
Las demandas rara vez tratan sobre problemas técnicos oscuros. La mayoría de las demandas enumeran problemas básicos que impiden que los lectores de pantalla interactúen con la página.
Falta de texto alternativo. Formularios rotos. Botones sin etiquetar.
Esos problemas aparecen en miles de sitios web en todo el país.
Las presentaciones legales en Nueva York y Florida simplemente los hacen visibles.
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