Los plazos de cumplimiento del Título II para gobiernos locales están más cerca de lo que parecen
El Departamento de Justicia de EE. UU. estableció un cronograma claro para que los gobiernos estatales y locales hagan accesibles sus sitios web y aplicaciones móviles. Para los gobiernos que atienden a 50,000 personas o más, la fecha límite es el 24 de abril de 2026. Las jurisdicciones más pequeñas y la mayoría de los distritos especiales tienen hasta el 26 de abril de 2027.
Esa primera fecha límite está a unas seis semanas de distancia al momento de escribir esto.
Si trabajas para un condado, ciudad, distrito escolar, agencia de tránsito, biblioteca pública o sistema judicial, estas reglas te afectan. También los plazos.
Lo que realmente cambió
El Título II de la ADA siempre ha exigido que los servicios gubernamentales sean accesibles para personas con discapacidades. Eso no es nuevo. Lo nuevo es que el DOJ finalmente eligió un estándar técnico específico. Eligieron las Pautas de Accesibilidad al Contenido Web 2.1, Nivel AA.
Antes de esta regla, los gobiernos tenían que hacer accesibles sus sitios web, pero había debate sobre lo que eso significaba. Ahora hay un punto de referencia concreto. Si tu sitio cumple con WCAG 2.1 AA, cumples. Si no, no cumples.
La regla entró en vigor el 24 de junio de 2024, pero los gobiernos recibieron plazos escalonados según el tamaño de su población.
Quién debe cumplir y para cuándo
Los plazos se desglosan así:
- 24 de abril de 2026: Gobiernos estatales, condados, ciudades y pueblos con población de 50,000 o más.
- 26 de abril de 2027: Gobiernos con población menor a 50,000, además de todos los gobiernos de distritos especiales, independientemente de su tamaño.
Los gobiernos de distritos especiales incluyen cosas como distritos de agua, distritos de protección contra incendios, autoridades de tránsito y autoridades portuarias. La regla los define como entidades públicas que proporcionan un número limitado de funciones y cuya población no es calculada por la Oficina del Censo.
Si eres un departamento de policía o una biblioteca pública, tu plazo sigue la población de tu municipio. No hay un cronograma separado basado en el presupuesto o tamaño de tu departamento.
Lo que realmente exige WCAG 2.1 AA
WCAG 2.1 AA tiene aproximadamente 50 criterios de éxito específicos. Están organizados en torno a cuatro principios: el contenido debe ser perceptible, operable, comprensible y robusto.
Esto es lo que eso significa en la práctica.
Perceptible significa que los usuarios pueden reconocer y usar tu contenido con los sentidos que tengan. Así que las imágenes necesitan descripciones de texto alternativo. Los vídeos necesitan subtítulos. El contraste de color entre el texto y el fondo debe ser de al menos 4.5:1. Si usas texto rojo sobre un fondo gris oscuro, alguien con baja visión probablemente no podrá leerlo.
Operable significa que los usuarios pueden navegar por tu sitio incluso si no pueden usar un ratón. Todo debe ser alcanzable y utilizable solo con el teclado. Cuando alguien navega con la tecla Tab por tu sitio, debe poder ver dónde se encuentra. Eso se llama indicador de foco. Si tus menús desplegables desaparecen cuando alguien intenta navegar con la tecla Tab, no cumples.
Comprensible significa que tu sitio se comporta de manera consistente. La navegación debe aparecer en el mismo lugar en todas las páginas. Los mensajes de error en los formularios deben decir a las personas qué salió mal y cómo solucionarlo. El código de tu página debe especificar el idioma para que los lectores de pantalla pronuncien las palabras correctamente.
Robusto significa que tu sitio funciona con tecnologías de asistencia. Lectores de pantalla, pantallas Braille, software de entrada por voz: todos deben poder interpretar tu contenido. Eso significa usar una estructura HTML adecuada con etiquetas como <header>, <nav> y <main> en lugar de solo formatear texto para que parezca un encabezado.
Las cinco excepciones, que son más estrechas de lo que piensas
El DOJ incluyó cinco categorías de contenido que no tienen que cumplir con WCAG 2.1 AA. Pero estas excepciones tienen límites estrictos.
Contenido web archivado está exento si cumple cuatro condiciones: fue creado antes de tu fecha de cumplimiento, se conserva solo para referencia o mantenimiento de registros, no se modifica después del archivo, y se almacena en un área de archivo claramente etiquetada. No puedes etiquetar todo como "archivo" y darlo por hecho. El DOJ declaró explícitamente que las entidades públicas no pueden eludir sus obligaciones etiquetando contenido como archivado.
Documentos electrónicos convencionales preexistentes son PDF, archivos de Word, PowerPoints y hojas de cálculo que se publicaron antes de tu fecha límite. Están exentos a menos que se utilicen actualmente para solicitar, acceder o participar en tus servicios.
Esa última parte es importante. Si tienes un PDF de solicitud de permiso de 2022 en tu sitio y la gente todavía lo usa para solicitar permisos, no está exento. Necesitas hacer accesible ese PDF o reemplazarlo con una versión accesible.
El DOJ dio un ejemplo: si tu sitio tiene informes antiguos de COVID-19 de 2020 que solo están ahí, esos están exentos. Pero si mantienes informes actuales de calidad del agua en la misma página que los antiguos, los informes actuales deben ser accesibles.
Contenido de terceros publicado por personas que no actúan en tu nombre está exento. Eso cubre comentarios públicos en un foro de mensajes o comentarios en redes sociales. Pero si contratas a un proveedor para proporcionar un servicio —como una aplicación de pago de estacionamiento— el contenido de ese proveedor es tu responsabilidad.
Documentos protegidos con contraseña individualizados, como la factura de agua de una persona específica, están exentos. Pero igualmente debes proporcionar una versión accesible si alguien la solicita.
Publicaciones en redes sociales preexistentes hechas antes de tu fecha límite no necesitan ser corregidas retroactivamente. Las publicaciones posteriores a tu fecha límite sí.
El enfoque de un condado hacia el cumplimiento
El condado de Sampson, Carolina del Norte, tiene unos 63,000 residentes, por lo que están en el plazo de abril de 2026. Anita Lane, Registradora de Escrituras, ha estado trabajando con su proveedor de registros de tierras, Logan Systems, en un plan de cumplimiento.
Están haciendo una implementación por fases. El proveedor actualizó la base de datos, implementó un nuevo software de búsqueda pública y lanzó un sitio web compatible con dispositivos móviles. El nuevo sitio aún no es totalmente conforme, pero Logan Systems confía en que cumplirán con el plazo de abril. Contrataron a una firma externa para revisar el código de forma independiente y certificar el cumplimiento una vez que el trabajo esté terminado.
Lo notable es que Lane no trató esto solo como un proyecto de TI. Trabajó directamente con su proveedor, tuvo personal del proveedor en el sitio y trajo certificación externa. Ese es el tipo de documentación que importa si alguna vez se cuestiona el cumplimiento.
Lo que cuesta el cumplimiento
El condado de Montgomery, Maryland, ha estado trabajando en el cumplimiento de la ADA para instalaciones físicas desde 2006, cuando el DOJ los incluyó en Project Civic Access, una iniciativa proactiva del DOJ para revisar jurisdicciones. Firmaron un acuerdo de conciliación en 2011.
Su presupuesto actual para el cumplimiento de la ADA en todas las instalaciones es de $83.8 millones en total, con $28.8 millones planificados para los próximos seis años. Eso cubre renovaciones de edificios, trabajo de diseño para piscinas e instalaciones correccionales, y capacitación del personal.
El cumplimiento digital costará menos que las renovaciones físicas para la mayoría de los gobiernos, pero no es gratuito. El costo depende del tamaño de tu sitio, cuántos PDF tienes y si dependes de proveedores.
Las sanciones por no cumplir con el plazo
El DOJ elevó su sanción civil máxima por una primera violación de la ADA a $75,000. Las violaciones subsiguientes pueden llegar hasta $150,000.
Los estados pueden agregar sus propias sanciones. La Ley de Derechos Civiles Unruh de California permite al menos $4,000 por violación en demandas privadas, más honorarios de abogados.
El riesgo mayor podrían ser las demandas. Si tu sitio es inaccesible, pueden demandarte, y pagarás tus propios honorarios legales más los del demandante si pierdes. Como expresó un oficial de cumplimiento durante un seminario web de Granicus, las sanciones pueden evaluarse por violación y las acciones pueden acumularse. "Es bastante costoso que ocurra este tipo de error".
Lo que no se requiere
Algunas cosas que preocupan a la gente no son realmente obligatorias.
No tienes que cumplir con WCAG 2.1 Nivel AAA, que es el estándar más alto. Por ejemplo, un criterio AAA requiere que el texto no requiera capacidad de lectura superior a la educación secundaria inferior. Eso no es necesario para el cumplimiento del Título II.
No tienes que remediar inmediatamente cada PDF que hayas publicado, siempre que los documentos que se utilizan actualmente para servicios se corrijan.
No tienes que lograr una accesibilidad perfecta para siempre. El estándar es el cumplimiento en la fecha límite y de ahora en adelante. Como señaló Katie Jones de Granicus, no existe tal cosa como estar "100% accesible" permanentemente porque los navegadores y la tecnología de asistencia siguen cambiando.
Lo que los gobiernos deberían hacer ahora
Si estás en el plazo de abril de 2026, ya deberías haber pasado de la planificación a la remediación. Si apenas estás comenzando, debes moverte rápido.
Comienza por asignar a alguien como responsable de la accesibilidad digital. Esa persona necesita autoridad para trabajar entre departamentos, porque el contenido vive en todas partes.
Realiza una auditoría de tus activos digitales. Eso significa tu sitio web principal, cualquier aplicación móvil, subsitios de departamentos específicos y portales de terceros que uses para pagos o permisos. También eres responsable de las plataformas de proveedores.
Revisa tus contratos con proveedores. Si tu portal de pagos no es accesible, necesitas saberlo ahora, no después del plazo. Algunos estados están comenzando a exigir VPAT (Plantillas Voluntarias de Accesibilidad de Productos) a los proveedores.
Capacita a las personas que crean contenido. Si tu personal no sabe cómo escribir texto alternativo o formatear encabezados correctamente, seguirás creando contenido inaccesible incluso después de corregir el contenido existente.
Documenta todo. Si tienes que alegar que el cumplimiento total sería una carga indebida, necesitarás mostrar tu trabajo. Esa defensa existe pero es limitada y debes hablar con un abogado antes de confiar en ella.
La conclusión
La regla entró en vigor en junio de 2024. La primera fecha límite es el 24 de abril de 2026. Si estás en una jurisdicción más grande, eso es aproximadamente dentro de seis semanas. Si eres más pequeño, tienes unos 13 meses.
El DOJ eligió un estándar específico. Dio plazos escalonados. Incluyó excepciones para contenido antiguo. Pero también dejó claro que los gobiernos no pueden simplemente etiquetar cosas como "archivo" y seguir adelante.
El condado de Sampson está trabajando con su proveedor y trayendo certificación externa. El condado de Montgomery ha estado en esto desde 2006 y ha presupuestado decenas de millones. La mayoría de los gobiernos estarán en algún punto intermedio.
El requisito se aplica a todo lo que proporcionas o pones a disposición, directamente o mediante contratos. Esa es la parte que toma por sorpresa a la gente. Si tu aplicación de estacionamiento es operada por una empresa privada, igualmente debe ser accesible. Si tu sistema de permisos en línea es software de terceros, lo mismo.
Los plazos están fijados. El estándar está publicado. La única pregunta ahora es si tu sitio lo cumplirá.
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